对于一两代球迷来说，这支目前排名英超积分榜第三的球队早就变得无关紧要了，至少早就不是强队了。

在诺丁汉森林于2022年赢得升级资格之前，你至少要有30岁才会记得他们曾在顶级联赛中踢球，可能要有35岁才能回忆起他们上一次在顶级联赛中具有竞争力是什么时候，可能要有50多岁才能记起他们真正的辉煌时期，当时他们赢得了联赛冠军和两次欧洲冠军杯。

从1999年到2022年，诺丁汉森林离开英超联赛长达23年之久，很多年龄段的许多中立球迷都希望诺丁汉森林能重返英超联赛，该俱乐部经常出现在游戏中的虚拟联赛里。

深入研究其中的原因一直都很有趣。这似乎主要是多种因素的结合：对克拉夫时代的怀念，那时诺丁汉森林不仅赢得了奖杯，而且踢出了“好看”的足球；对一个中等规模的俱乐部能从第二级联赛的阴暗区域崛起到欧洲之巅的时代的怀念；他们独特的、杂乱无章的城市球场，位于特伦特河畔，有四个错落有致的看台；俱乐部的名字，奇特而略显怪异。

诺丁汉森林的近代史也充满了悲喜剧和滑稽剧的元素。不同的球迷会对诺丁汉森林在英格兰足球联赛（EFL）的23年经历有不同的印象，但其中的亮点包括2004年输给同城对手德比郡，部分原因是球打到一个被吹到球场上的咖啡杯发生偏转，导致门将罗切直接踢到了对手。

2005年，诺丁汉森林降入英甲联赛，这意味着他们成为第一支降入地三级联赛的前欧洲冠军球队，几乎没有任何战斗或仪式就悄然离去。

2007年，诺丁汉森林在对阵约维尔的英甲联赛半决赛中，在短短的10分钟内，诺丁汉森林有一人被罚下场，还有一个乌龙进球，而自摆乌龙的赖特则拉伤了腿筋，诺丁汉森林实际上只剩9人。这就像一场噩梦，只是你还得花钱买票。

最后，最近的一些痛苦发生在2019-20赛季，当时诺丁汉森林只需要避免在最后一天别输太多球，就能力压斯旺西进入附加赛。最后，他们失败了，净胜球正好比斯旺西少1个。

这些滑稽的失败时刻在中立球迷眼中增添了诺丁汉森林的可爱元素，与俱乐部辉煌的过去相比，这些时刻更突显了该俱乐部的衰落。

所有这一切结合在一起，使诺丁汉森林成为一家“大”俱乐部，这是为足球俱乐部划分大小的略显短暂的传统。当一家“大”俱乐部经历了一段窘迫和不成功的时期，他们就会赢得一个最不受欢迎的称号——沉睡的巨人。

现在，他们又风风火火地回来了，但在美国体坛，是否有与之类似的故事呢？

比较的标准是一支来自相对一般的城市的球队，他们在历史上取得过一些成功，或许受到中立球迷的喜爱，但在可能重返辉煌或接近辉煌之前，他们经历了很长一段时间的失败。

没有完美的对比——没有一支球队能完美地贴近诺丁汉森林旅程的每一个元素——但有几支球队符合其中的一些标准。

在篮球领域，也许密尔沃基雄鹿队最为相似。和诺丁汉森林一样，雄鹿队也是在20世纪70年代，即1971年，在贾巴尔的带领下，夺得队史最高荣誉——NBA总冠军。和诺丁汉森林一样，他们在随后的几年里也取得过成功，但和诺丁汉森林一样，他们也有过一段艰难的时期，尤其是在2000年代和2010年代，他们连续排名倒数第一，最低谷出现在他们15胜的2013-14赛季。NBA没有降级一说，但从原则上讲，他们在那个糟糕的赛季理应降级。

但他们回来了，当家球星字母哥带领他们夺得了2021年的总冠军。把他比作诺丁汉森林的伍德或吉布斯-怀特是否有些夸张？也许吧，但有足够多的相似之处。

棒球界也有一些候选。匹兹堡海盗队？他们来自一个相对不时髦的地区，五次世界大赛冠军中的最后一次是在1979年，那一年诺丁汉森林赢得了他们的第一个欧洲冠军杯。之后的几十年里，匹兹堡海盗队一直平平庸庸，1990年至1992年间有三年表现出色，之后连续20年未尝冠军滋味。虽然匹兹堡海盗队的复兴还没有真正到来，但考虑到他们拥有这项运动中最令人期待的年轻投手斯肯斯，因此这种比较并不恰当。

堪萨斯城皇家队也可以与之相比，虽然他们缺乏类似的历史荣耀。但同样的，他们也是一支出身平凡的球队，在2014年和2015年打进世界大赛之前（2015 年还夺冠了），他们经历了多年的低谷。你也可以把坦帕湾闪电队列入其中，尽管称他们为“巨人”，不管是在沉睡中还是在其他方面，都有些牵强，因为他们是一支基本上以没钱为美德的球队。

然后来看NFL。纽约喷气机队当然符合“在辉煌之后给球迷带来无尽痛苦”的标准，尽管在2000年代有几个近乎完美的赛季，他们仍未实现救赎。诺丁汉是个好地方，拥有高效的有轨电车网络和英国第一家“Hooters”分店，但即使是其最坚定的捍卫者，也不会将其与纽约相提并论。

也许克利夫兰布朗队符合这个条件。他们的成功时代出现在20世纪60年代，但他们从未出现在超级碗的赛场上，整整17年没有进入过季后赛。虽然没有多少人称他们为沉睡的巨人，更多的人认为他们只是多年来一直很糟糕，但谁知道呢，也许诺丁汉森林这个榜样可以激励他们。

达拉斯牛仔队？他们真正的辉煌时期是在上世纪90年代早期/中期，但从那之后他们就再也没有进入过超级碗，不过也许他们过去几十年的成绩实在是太成功了，在NFC东区多次获得第一名。

最后，芝加哥可能太大了，不好拿来跟诺丁汉比较，但熊队在大约40年前也曾有过辉煌的日子，但至今仍未再次回到那个高度，在最近取得一定成功之前，他们曾经历过相当绝望的岁月。此外，熊队的新教练约翰逊最近称球队为“沉睡的巨人”，这在某种程度上也有助于比较。

如果诺丁汉森林真的是一个沉睡的巨人，那么他们现在已经醒了，但也许还没有下床。如果本赛季诺丁汉森林能如愿以偿获得欧战资格，这将是他们自1996年以来首次踏上欧洲大陆的征程，而这也将是他们迈出的最重要的一步。鉴于英超联赛的基本结构就是为了防止像诺丁汉森林这样规模的俱乐部做这样的事情，顶级俱乐部都得到了国家财富和美国对冲基金的支持，如果诺丁汉真的成功了，那将是这个时代最伟大的故事之一。

在美国体坛，并没有与诺丁汉森林完全一样的球队，但大多数球队的球迷都能在某种程度上认同球队现在的处境：在经历多的低谷后，他们还挺享受的。